췌장암 바로알기

췌장암이란 췌장에 생긴 암세포로 이루어진 종괴(종양 덩어리)를 의미합니다. 췌관선암종이 췌장암의 약 90% 정도를 차지하고 있어 일반적으로 췌장암이라고 하면 췌관선암종을 의미하는 경우가 많습니다.

췌장암은 비교적 드물게 발생하는 암으로 알려져 있었지만 최근 들어 꾸준히 증가하는 추세를 보이고 있습니다. 우리나라에서 췌장암은 암 발생 순위 약 8위 정도이며, 사망 원인에서는 5위 정도를 차지하고 있습니다.

췌장암은 여성보다 남성에게 더 많이 발생하며, 주로 50세 이후에 발생하는 경우가 많습니다. 반면 40세 이전에는 발생 빈도가 상대적으로 낮은 것으로 알려져 있습니다.

02 췌장암의 증상

췌장암은 초기 단계에서는 특별한 증상이 거의 나타나지 않는 것이 특징입니다. 이 때문에 조기 발견이 매우 어려운 암 중 하나이며, 실제로 조기 발견율은 약 10% 이하로 알려져 있습니다.

암이 진행되면서 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

또한 일부 환자에서는 기존에 없던 당뇨병이 새롭게 발생하기도 하며, 이미 당뇨병이 있는 경우에는 혈당 조절이 갑자기 어려워지거나 증상이 악화되는 경우도 있습니다.

췌장암의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 그러나 여러 연구를 통해 췌장암 발생 위험을 높일 수 있는 요인들이 알려져 있습니다.

대표적인 위험 요인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

특히 이러한 위험 요인이 여러 가지 동시에 존재하는 경우에는 췌장암 발생 위험이 더욱 증가할 수 있습니다.

췌장암은 대부분 이미 어느 정도 진행된 후 발견되는 경우가 많습니다. 실제로 진단 당시 수술이 가능한 경우는 약 20% 이내로 알려져 있습니다. 췌장은 다른 장기들 사이에 깊이 위치해 있어 초기 증상이 거의 없기 때문에 조기 진단이 매우 어렵습니다.

췌장암 진단에 사용되는 주요 검사 방법은 다음과 같습니다.

검사	설명
기본검사	진단 및 수술 여부 판단을 위해 혈액검사, 심전도, 폐 기능 검사, 흉부 촬영 등을 시행
복부 초음파	복통이 있거나 확인이 필요한 환자에게 시행하는 검사로 비교적 간단하며 조영제를 사용하지 않음
CT, MRI	암의 위치와 크기, 림프절 침범 여부 및 전이 여부 등을 확인하는 정밀 검사. MRI가 CT보다 더 정밀한 경우도 있음
내시경 역행성 담췌관 조영술(ERCP)	담관과 췌관을 직접 관찰하고 필요한 경우 조직 검사 시행
내시경 초음파 검사(EUS)	내시경 끝에 초음파 장비를 장착하여 위나 십이지장 가까이에서 췌장을 관찰하는 검사로 정확도가 높고 조직 검사 가능

췌장암 치료에서 가장 효과적인 방법은 완전한 외과적 절제(수술)입니다. 그러나 췌장암 환자 중 실제로 수술이 가능한 환자는 약 20~25% 정도에 불과합니다.

췌장암 치료 방법은 암의 크기, 위치, 진행 단계, 환자의 나이와 건강 상태 등을 종합적으로 고려하여 결정하며, 한 가지 치료만 시행하기도 하고 여러 치료 방법을 병행하기도 합니다.

치료 방법	내용
수술적 치료	췌장 외 다른 곳으로 전이가 없고 주변 혈관 침범이 없는 경우 시행
항암 화학요법	진행성 췌장암 또는 전신으로 진행된 환자에게 시행하며 암 진행 억제, 전이 방지, 삶의 질 향상 및 생존 기간 연장을 목적
방사선 치료	보조적 요법으로 항암화학요법과 함께 시행
보존 치료	통증 조절을 위한 진통제 투여, 담관이 막힌 경우 내시경을 통한 스텐트 삽입 등

현재까지 췌장암을 완전히 예방할 수 있는 방법은 정해져 있지 않습니다. 그러나 건강한 생활습관을 유지하면 췌장암 발생 위험을 낮출 수 있습니다.

예방을 위해 권장되는 생활습관은 다음과 같습니다.

우리나라에서는 국가암검진사업을 통해 위암, 간암, 대장암, 유방암, 자궁경부암, 폐암 등 6대 암에 대해 정기 검진을 시행하고 있습니다. 그러나 췌장암은 발생률이 상대적으로 낮기 때문에 일반인을 대상으로 하는 정기적인 검진은 현재 권장되지 않습니다.

따라서 췌장암은 발생 위험이 높은 사람들을 선별하여 조기에 발견하려는 노력이 중요합니다.

이러한 고위험군에 해당하는 경우에는 의료진과 상담을 통해 필요한 검사를 시행하고 정기적인 건강관리를 하는 것이 중요합니다.